Huile de maïs de distillerie : Prodec Oil Plus augmente la récupération jusqu’à 30 % dans une usine d’éthanol américaine

Un nouveau procédé breveté pour récupérer plus d’huile de maïs

L’introduction d’un nouveau procédé breveté de traitement à haute température, qui applique la technologie Prodec Oil Plus à la vinasse entière, a fortement amélioré les rendements en huile de maïs.

Parmi les nombreux exemples qui illustrent les performances de la technologie Oil Plus, une distillerie américaine extrait aujourd’hui jusqu’à 30 % d’huile de maïs de distillerie (DCO, Distillers Corn Oil) supplémentaire, un coproduit à forte valeur ajoutée.

Traiter la vinasse entière plutôt que le sirop

L’usine Dakota Spirit Ethanol, située à Spiritwood (Dakota du Nord), a choisi de ne plus extraire la DCO du sirop après concentration dans l’évaporateur. Elle intervient désormais directement sur la vinasse entière, en sortie de colonne de distillation, c’est-à-dire avant la déshydratation de la vinasse. Objectif : récupérer l’huile qui resterait sinon piégée dans les drêches humides produites par les décanteurs.

Une opportunité née d’un partenariat de long terme

Cette évolution est le résultat d’une relation de longue date et d’échanges réguliers avec Alfa Laval, qui fournissait déjà d’autres technologies au site. Les équipes Alfa Laval y avaient identifié une opportunité capable d’offrir un retour sur investissement rapide et particulièrement intéressant.

« Pourquoi ne pas récupérer cette huile avant qu’elle n’atteigne le décanteur de vinasse entière, qu’elle ne s’imprègne dans les solides et qu’elle ne soit perdue inutilement en aval ? Cette récupération d’huile est essentielle pour l’usine, car elle contribue fortement à sa rentabilité. Jusqu’ici, les distillateurs pouvaient espérer, au mieux, un gain supplémentaire de 5 % en ajoutant une centrifugeuse à huile au stade du sirop. »
— Dennis Schoenwald, Business Development Manager – Ethanol and Biofuels Technologies, Alfa Laval

Comment fonctionne le décanteur Prodec Oil Plus

La solution Alfa Laval est simple à utiliser et à installer, sans technologie complexe à ajouter. Elle permet de récupérer jusqu’à 99 % de la DCO libre présente dans la vinasse entière.

Son principe diffère de celui des décanteurs de vinasse classiques :

• Décanteurs de vinasse classiques : ils déshydratent la vinasse pour produire des drêches aussi sèches que possible, et l’huile reste piégée dans les solides
• Décanteurs Oil Plus : ils maintiennent les solides en suspension. L’huile n’est pas piégée dans une couche de solides : elle remonte à la surface et est écrémée en douceur

On obtient une vinasse déshuilée, prête à être déshydratée dans les décanteurs suivants, avec un minimum d’huile perdue dans les drêches.

Installation de la centrifugeuse à décanteur Prodec Oil Plus à l’usine d’éthanol Dakota Spirit.

Des tests à grande échelle avant l’investissement

L’installation de la solution, en 2024, a suivi une phase approfondie de tests et d’analyses, qui a confirmé les bénéfices importants de Prodec Oil Plus.

« Ce test à grande échelle était indispensable, car jusqu’ici tout le monde travaillait sur le sirop, avec des débits d’environ 70 à 100 gallons par minute et par machine. En traitant l’ensemble du flux de vinasse dans une usine de 100 millions de gallons, on atteint environ 1 000 gallons par minute. L’investissement initial est donc important, et le client devait pouvoir justifier le niveau de récupération et le retour sur investissement avant de s’engager. »
— Stephen Ludes, Responsable commercial, spécialiste de la transformation agricole, Alfa Laval

Les essais ont confirmé les avantages de la technologie. Ils ont été suivis d’un test sur site d’un an avec une machine grandeur réelle avant l’achat. L’usine a ainsi pu établir un bilan matière et vérifier si, et comment, la solution influençait son procédé de production.

Résultats attendus et conditions d’installation

Un gain de 25 à 40 % selon les usines

Les résultats varient d’une usine à l’autre, selon plusieurs facteurs :

• la température ;
• l’utilisation éventuelle d’un désémulsifiant ;
• la teneur en huile du maïs ;
• la configuration du procédé de fermentation.

Alfa Laval estime toutefois que l’installation en amont du décanteur Prodec 65 Oil Plus permet d’augmenter la récupération d’huile de maïs de distillerie de 25 à 40 %.

Une installation simple

L’installation nécessite peu d’équipements :

• un décanteur ;
• une cuve tampon pour la vinasse entière ;
• une cuve tampon pour le stockage de l’huile de maïs ;
• quelques pompes et un système de ventilation.

Une estimation précise du retour sur investissement

Grâce aux tests et aux analyses, Alfa Laval peut fournir aux producteurs une estimation précise du gain de rendement en huile avec Prodec Oil Plus. Ils peuvent ainsi vérifier si l’investissement est financièrement pertinent pour leur usine.

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